Le marin de Saint-Malo salua
le nouveau monde en plantant une croix de bois
et en hissant l'étendard français.
Par ce geste symbolique, Jacques Cartier
plaçait les terres qu'il allait
explorer sous la souveraineté du roi de France.
En 1534, François 1er
confiait au navigateur français Jacques Cartier une
nouvelle mission. Il s'agissait
cette fois d'explorer le nouveau monde. Cartier
appareilla de Saint-Malo, en
Bretagne; il découvrit le détroit de Belle-Isle,
pénétra dans le golfe Saint-Laurent,
et débarqua sur la côte de la Gaspésie:
on peut voir encore aujourd'hui
une croix éclairée marquant l'endroit où il planta
jadis une croix de bois pour
revendiquer le territoire au nom de la France.
L'année suivante, Cartier fit
un nouveau voyage, découvrit l'embouchure du
Saint-Laurent, et remonta le
fleuve jusqu'au petit village indien de
Stadacona, situé à l'endroit
où se trouve maintenant la ville de Québec.
Il fut accueilli par le chef
indien Donnacona, qui le guida plus en amont
jusqu'à Hochelaga. C'est là qu'il
donna à la montagne qui se trouvait
derrière le village le nom de
Mont Réal.
Cartier et ses équipages passèrent
à Stadaconna un hiver très dur:
les hommes y contractèrent le
scorbut et seraient morts sans les soins
des Indiens, qui connaissaient
la maladie et la combattaient au moyen
d'une décoction de feuilles et
d'écorce. Au printemps, Cartier et ses
hommes retournèrent en France.
On ne saurait donner trop d'importance
aux voyages de Cartier. Il
dressa la carte du golfe du Saint-Laurent,
grande entrée centrale de
l'Amérique du Nord, et celle
du fleuve du même nom, longue
artère conduisant jusqu'au coeur
du continent. Grâce à ses découvertes,
les pêcheurs français purent
aller jeter leurs filets jusque dans l'estuaire du fleuve
En outre, les récits captivants
de ses voyages et les renseignements précis
fournit suscitèrent un enthousiasme
tel que d'autres explorations
firent bientôt suite aux siennes.
Enfin, c'est Cartier qui revendiqua pour la France
ses premiers droits dans le nouveau
monde.
Jacques Cartier, le
découvreur du Canada, naquit à Saint-Malo, vers 1491. Il avait
épousé Catherine Des Granges, en 1520, mais il est impossible de savoir
s'ils ont eu des descendants. Il mourut Seigneur de Limoilou, le 1er septembre 1557. Son premier voyage en
Amérique se fit en 1534, alors qu'il longea les côtes du Labrador et
explora le Golfe Saint-Laurent. En 1535-1536 il fait un second voyage
pour pénétrer dans le fleuve, après avoir visité l'île d'Anticosti et
c'est lors de ce voyage qu'il se rendit jusqu'à la bourgade d'Hochelaga,
avec ses trois navires, La Grande Hermine, La Petite Hermine et L'Émérillon.
Il fit un troisième voyage en 1541-1542. Il a laissé des écrits de ces
trois expéditions.
On peut imaginer sa vie
et ceux de ses compagnons, parmi les Tribus Indiennes. Ici, c'était la forêt. Les Indiens vivaient de chasse et de pêche. Les
Français avaient quitté un pays (les vieux pays) pour le nouveau monde. Je crois qu'il leur a
fallu une bonne dose de courage et de force pour
s'habituer à des coutumes mystérieuses pour eux, à quitter
leurs familles pour se diriger vers l'inconnu. Quant aux Indiens, la
venue de ces étrangers au langage bizarre et vêtues
d'une autre façon a dû leur faire très peur, au début. Je les imagine à
Hochelaga, sur les rives du Saint-Laurent, regardant approcher les trois
navires. Ces Français venaient déranger le cours de leur vie. Des arbres
ont été coupés, la terre défrichée et cultivée, des forts ont été
construits ainsi que des habitations.
Les Français apportaient
une nouvelle manière de vivre et les Indiens de leur côté, leur
ont appris les moyens de chasser, de pêcher et de se soigner. Ils
connaissaient l'art des plantes pour soigner à peu près toutes les
maladies. C'est ainsi que notre pays, le Canada, a commencé à
se développer.
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